Aux Iles en famille

Photo 1 : Quand je suis tombée par hasard sur cette photo d'archives, la seule inscription qu'on pouvait y lire était celle-ci : « 1941, gare de Québec, des Madelinots en route pour l'Abitibi »... Je vous en reparle...

Photo 2 : Juin 2008, au phare de L'Étang-du-Nord, du côté de Belle Anse, l'endroit est bien connu pour ses magnifiques couchers de soleil, quand on regarde vers la Gaspésie! (clin d'oeil à Barbe blanche).

Photo 3 : Juin 2008, plage de la Dune du Sud, Havre-aux-Maisons. Au premier plan, des homardiers reviennent s'amarrer au quai après leur dure journée de labeur à transborder les cages si lourdes. L'intrigante Ile d'Entrée se profile à l'horizon.

Aux Iles en famille

D'abord, il faut que je vous raconte un peu la photo 1. C'est mon cadeau à Claire, mon amie d'enfance, et aussi à Jocelyn, mon frère, qui ne l'a pas encore vue. Un présent du passé (présent du passé, la pognez-vous?) que j'offre à d'autres aussi qui viennent parfois naviguer de ce côté-ci. Je vous la partage avec la même émotion qui m'a submergée lorsque j'ai mis la main dessus.

L'année 1941, c'est celle où 102 Madelinots sont partis de leurs chères Iles pour venir s'établir à l'Île Nepawa, en Abitibi. L'année suivante, en 1942, 104 autres Madelinots sont venus les y rejoindre, mais cette fois, ils s'établissaient à Ste-Anne de Roquemaure, à quelques kilomètres de distance, toujours sur les rivages du Lac Abitibi. Mon père était du premier contingent, ma mère du deuxième. Cette pas pire épopée n'est pas beaucoup documentée dans l'histoire de l'Abitibi et encore moins dans celle des Iles de la Madeleine. Mais je vais y voir personnellement en juin prochain pour faire ma petite part, vous pouvez me croire!

Quand j'ai trouvé cette photo-là, j'ai instinctivement cherché Papa parmi les autres, je reconnaissais des visages, des attitudes, des ressemblances, des parentés. Je savais qu'il avait juste 13 ans à l'époque, qu'il ne voyageait pas avec sa famille, arrivée ici seulement l'année suivante, mais qu'il faisait le voyage avec son oncle et sa tante (une très longue histoire). Papa m'avait souvent raconté ses souvenirs de cette traversée et le fait de quitter pays et famille sans espoir de retour. Il avait été « malade » d'une grande fièvre tout au long du voyage et il était revenu à la santé comme par enchantement lorsqu'ils sont arrivés en Abitibi. Papa disait qu'il n'avait jamais su ce qui lui était arrivé. Moi, je lui répondais que c'est parce qu'il avait eu trop de peine... Et il partait à rire de son petit rire gêné quand je disais ça, il ne me croyait pas tout à fait mais un petit peu quand même.

La photo originale des archives est de format panoramique, on voit beaucoup plus de gens que sur la photo 1, mais j'en ai coupé la moitié pour garder ce que je voulais.

Papa a toujours eu pour grand ami son cousin qu'il appelait affectueusement « Évé à mon oncle Albert ». Ces deux-là se comprenaient d'instinct, ils ont « immigré » ensemble, des Iles jusqu'en Abitibi, ils ont jeunessé ensemble, se sont mariés dans les mêmes années, avec des « maîtresses d'école » originaires des Iles aussi, ils ont habité les mêmes villes minières, ont travaillé dans les mêmes mines, bref, ils se lâchaient pas, jamais jamais, c'était une amitié d'enfance, qui grandit au fil des ans et dont ils mesuraient bien l'importance. Sans se le dire, comme de raison. Y a des affaires qui se vivent mais qui se disent pas tellement. C'était de même.

Après seulement quelques secondes à balayer cette photo de long en large, j'ai reconnu sans l'ombre d'un doute mon neveu, Jean-François, le fils aîné de mon frère Yves, le petit-fils de Papa, C'ÉTAIT Papa.... en 1941, mon petit Papa pas de sourire, comme je l'ai rarement vu, c'est bien vrai qu'il avait eu une grande fièvre, ça me revenait là... Je peux pas vous décrire mon émotion. Ma mère a eu la même, ma fille aussi, et mon mari, et la semaine dernière, mon frère Yves était sans voix (avec le même petit rire gêné de Papa) quand je lui ai montré cette trouvaille d'archives. Cette photo-là, c'est une vague... une vague à l'âme!

Et tout à côté de Papa, comme depuis l'enfance et tout au long de leur vie, c'est pas un autre que... Évé à mon oncle Albert, le père de mon amie de toujours, Claire, mon amie d'enfance.

Alors, Jocelyn et Claire, je vous suggère de cliquer dessus pour la voir de plus près, et même de l'enregistrer pour la conserver dans vos archives et pourquoi pas, la partager avec vos proches? Je n'ai pas besoin de vous dire où ils sont, je suis certaine que vous saurez les reconnaître, la vague vous submergera vous autres aussi. Pour les autres qui voudraient les repérer, je laisserai le premier commentaire de l'autre côté de ce billet.

On s'en va aux Iles!

Crocodile Dundee et moi, on avait fait le projet depuis l'été dernier d'aller passer une semaine de vacances aux Iles de la Madeleine. Idéalement, on voulait y séjourner dans la même période que j'y avais été la dernière fois, c'est-à-dire la dernière semaine de juin. Pourquoi ces dates-là? Parce que la pêche au homard bat son plein, elle se termine toujours entre le 3 et le 7 juillet, donc on vit au rythme des homardiers et j'adore ça. En plus, cette période a beau être considérée comme la haute saison touristique, les Iles de la Madeleine appartiennent encore aux Madelinots jusqu'à la fin juin! (Seul bémol, j'ai su seulement après que Crocomickey et moi, on va juste se manquer, pourtant on s'était fait la promesse de se revoir là-bas et de partager nos galettes de morue... bouhou... bouhou... que c'est triste).

Du 24 juin au 1er juillet, nous y serons, à la Dune du Sud, au Havre-aux-Maisons, mais on ne passera pas nos journées là, vous pouvez compter là-dessus, on sillonnera les Iles d'un bout à l'autre, il y a trop de choses à voir et à vivre là-bas, au pays de mes parents et de tous ceux qui sont venus au monde avant eux, un peu notre pays en héritage à nous autres aussi, celui qu'on aime à revoir, parce qu'on l'aura jamais assez vu.

Des compagnons de voyage

Après avoir réservé nos billets d'avion, le mois dernier, j'étais dans une vraie euphorie. Comme ça m'a pris une grosse partie de l'après-midi tout coordonner, j'ai remis au lendemain la réservation de l'hébergement et la location d'une voiture. Ce soir-là, trop contente d'être heureuse, j'appelle mon frère Jocelyn, à Lévis, pour prendre de leurs nouvelles. Comme ça. Tout bonnement.

Parle parle jase jase, je finis par conter à Joce notre affaire aux Iles, les dates et tout ça, eux qui sont allés deux fois avec leurs enfants dans les dernières années et qui ont adoré ça à chaque fois, les enfants aussi. Et puis, on connaît le même monde, on a la même parenté! À la fin, je lui dis : « Ça vous tente pas de venir avec nous autres? »

Et là, si vous le connaissez pas, je vous l'apprends, c'est tout à fait le genre de mon frère qui me répond, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde : « Attends, j'en parle à Guylaine, donne-moi 10 minutes pis je te rappelle ». Et ça n'a même pas pris 10 minutes!

On y sera tous les quatre, aux mêmes dates! Bonheur doublé, quadruplé, décuplé... J'ai donc réservé dès le lendemain matin notre chalet pour 4 personnes là où l'on voulait s'installer, à la Dune du Sud. C'était comme par hasard le dernier qui restait de libre dans ces dates-là, la chance est avec nous. Pas besoin de louer une voiture, Joce et Guylaine arrivent de Lévis avec leur voiture, par le bateau de Souris, Ile du Prince Edouard, seulement quelques heures après nous et ils repartent le 1er juillet, quelques heures avant nous, ils nous laisseront à l'aéroport de Havre-aux-Maisons en passant. Pas plus compliqué que ça. Je vous le dis, on a le vent dans les voiles!

Depuis ce temps-là, chaque fois qu'on se parle et qu'on veut se conter quelque chose d'important ou de significatif, comme on a l'intention d'aller grimper ensemble la « Big Hill » à l'Île d'Entrée, on se dit : « On se contera ça en haut de la Big Hill »!

Ça fait que... Joce... Ta réaction à la vue de Papa en 1941, à la gare de Québec, en provenance des Iles, en direction de l'Abitibi... « Tu me conteras ça en haut de la Big Hill... » ou avant (je suis curieuse de t'entendre, montre ça à Guylaine aussi).

Et ma belle Claire, je pense à toi si souvent, je te fais le plus gros câlin, je t'embrasse fort fort, comme tu embrasseras ton cher Papa, Évé à mon oncle Albert, et ta Maman, Marguerite à François.