Mes plus belles années, prise 1

Photo 1 : Hier matin, en route vers Matagami, où j'ai vécu mes plus belles années, celles de l'enfance. Peu après Amos, j'ai croisé cette affiche qui me fait toujours sourire tant elle évoque une attitude que je reconnais. J'avais déjà photographié la même juste avant Beaucanton, et il y en a une autre aussi, après Senneterre, en direction de Lebel-sur-Quévillon. Ça veut dire qu'on quitte l'Abitibi-Témiscamingue pour entrer dans la région Nord-du-Québec.

Photo 2 : Tout de suite après, on voit cette autre affiche qui dit beaucoup sur l'immensité du territoire : « Information touristique - Nord-du-Québec/Baie James - 122 km ». Eh oui, le prochain kiosque d'information touristique se trouve à... Matagami. Même Madame GPS, ma fidèle compagne de voyage, à un moment donné, s'est exclamée : « Continuez pendant 182 kilomètres ». J'ai pouffé de rire. Elle est drôle, Madame GPS! Elle est pas mal plus jasante dans la ville de Montréal que par chez nous!!!

Photo 3 : Au 57, le lac Paradis, un phénomène rare. Tout au long de la route qui mène à Matagami, j'avais le coeur qui battait la chamade, qui se gonflait de souvenirs et d'émotions, à mesure que je revoyais tous mes anciens repères : le pont de l'Harricana, le croche de la mort, la grand'côte du 42, le lac si vert au 57, le 72 (Joutel), le 76 (ils ont donné un nom au lac où l'on était tout seuls à aller camper, le lac Josée) le 95 (la rivière Allard) et l'approche finale, les mines, les industries, surtout forestières.

Photo 4 : Au 72. C'était là qu'on virait à gauche pour aller à Joutel. Mais Joutel est une petite ville minère qui n'existe plus (1965-2000). On l'a rayée de la carte, comme on a bulldozé les maisons, l'école, l'aréna, les commerces, et pire encore, les plus belles années d'enfance de ceux et celles qui y sont nés, qui y ont vécu et grandi. J'ai déjà fait une série de billets là-dessus. On y trouve maintenant une halte routière avec des installations d'accueil, des panneaux d'interprétation. De là, on a une idée de l'immensité de ce pays mais on n'y a plus accès. Route fermée. On sent la présence de la rivière Harricana qui poursuit son chemin jusqu'à la baie James, on se ferme les yeux et on entend encore les rires d'enfants qui ont été si heureux là qu'ils se sont formés un groupe Facebook et qu'ils se rencontrent périodiquement.

Mes plus belles années I

J'avais hier un rendez-vous doux. Avec mes plus belles années, de 7 à 12 ans, quand j'habitais dans cette petite ville minière que j'ai vue naître et grandir. Je devrai y revenir dans mon prochain billet. De la ville elle-même et de mes autres rendez-vous doux, avec Claire, mon amie d'enfance, que j'aime, que j'aime, que j'aime... Avec Guy, un ami plus récent, que j'aime aussi, et une surprise qu'il m'a faite, avec Jasmine... pas vue depuis... l'âge de 12 ans, quand j'étais déménagée de Matag!

Je l'admets, mon projet était fou, de vouloir tout faire dans la même journée. Mais ça se peut. Quand on a une urgence de vivre comme moi... Je ne dis pas ça pour me justifier mais si j'avais attendu que ce soit raisonnable et que je dispose d'un grand espace libre dans mon agenda, j'aurais encore remis à plus tard mon voyage à Matagami et ça, non, je ne voulais pas, j'étais trop rendue là. Ça m'appelait et ça criait fort.

Matagami est à trois heures de route de chez moi. Ici, les distances, ça se calcule en heures, pas en kilomètres, une catactéristique régionale! Quand j'étais petite, Matagami, c'était situé en Abitibi. Maintenant, ça fait partie de la région Nord-du-Québec, surnommée affectueusement le territoire de la Baie James.

Et pour ajouter une contrainte supplémentaire, vous allez voir comme c'était fou, mon affaire, ces trois heures de route, je devais les refaire en sens inverse... et avant la noirceur, parce que je ne peux conduire qu'en ville la nuit venue! Sur la route, les phares m'éblouissent...

Mais pour le moment, je m'en tiens à la route qui mène à mes plus belles années, cette route qu'on a faite si souvent, en famille, du temps qu'on y habitait. On « descendait » à peu près aux deux semaines « au bord » comme disait Papa, ça voulait dire Amos, La Sarre, Rouyn-Noranda ou Val-d'Or, les « grosses villes » de l'Abitibi.

Dans le temps, tout était en milles. D'Amos à Matagami, 114 milles, avec des pancartes tout le long... nos repères! À mi-chemin, un arrêt presqu'obligatoire, au 57, un restaurant-bar-motel, qui s'appelait d'ailleurs « Au 57 » et comme il y avait toujours quelqu'un qui avait envie de pipi, on s'y arrêtait, on y prenait une collation s'il n'était pas trop tard, pendant que les autres admiraient le fameux lac vert, avec sa petite île si mignonne. On se demandait donc les raisons de cette couleur émeraude du lac Paradis et on y allait de nos hypothèses, plus ou moins farfelues. J'ai maintenant la réponse scientifique à cette question. Mais j'y reviendrai... Trop à dire et à voir sur le 57.

Avant d'arriver à Matagami hier, en revivant la route, j'ai compris d'où me venait cet amour démesuré du territoire, de la forêt, des rivières, des lacs, de l'immensité et la richesse de la toute puissante nordicité. J'ai connu ce pays quand il était encore à faire, j'étais enfant, avec toute la vie devant moi, mes rêves étaient sans limites, j'avais toutes libertés. Ça marque une vie à tout jamais... Encore aujourd'hui, à 54 ans, pour continuer à croire que tout est possible, si je veux aller au bout de tous mes rêves, je n'ai qu'à aller me ressourcer... à Matagami.